Durante siglos, la India ha sido una tierra rica en plantas y productos naturales capaces de dar efectos beneficiosos al cuerpo humano. Sin duda, Ashwagandha se encuentra entre ellos. Conocido en todo el mundo con varios seudónimos, incluido el ginseng indio y la cereza de invierno (cereza de invierno en español), el nombre taxonómico de este ingrediente bioactivo es Withania somnifera, por lo que se puede encontrar en muchas tiendas bajo el nombre de “Withania”.
Aunque es originaria de la India, también logra crecer muy bien en algunas zonas de España, incluida cierta apreciación de tierras sicilianas o sardas, caracterizadas por un clima cálido y seco, pero al mismo tiempo ventilado gracias a la exposición al mar.
Además de tener un aspecto estético muy agradable, gracias a sus flores y frutos amarillos que, en su máximo estado de madurez, adquieren un color rojo vivo, Ashwagandha ha sido objeto de numerosas investigaciones académicas durante muchos años, encaminadas a identificar todos sus aspectos. propiedades y todos los beneficios que puede aportar gracias a las moléculas biológicamente activas que contiene.
De hecho, estos esfuerzos académicos ya han llevado a la producción de una literatura conspicua: basta con teclear la palabra “Ashwagandha” en cualquier buscador dedicado a artículos científicos para comprobar que existen decenas de estudios relacionados con este tema.
Sin embargo, muchas de las propiedades más importantes de Ashwagandha se han destacado recientemente y, sin embargo, los investigadores argumentan que se necesita una mayor exploración que conducirá al descubrimiento de nuevas características beneficiosas de Withania somnifera.
Aquí, entonces, está todo lo que necesita saber sobre esta planta que no solo es un ingrediente importante en la cocina india, sino también una verdadera fuente de bienestar para el cuerpo y la mente.
Qué es Ashwagandha
Ashwagandha, también conocida con el nombre de Ginseng indio, es una planta perteneciente a la familia de las solanáceas, de la que también desciende el tomate.
Es un arbusto leñoso que alcanza una altura máxima de 1 metro y 70 centímetros, que se caracteriza por una característica estética absolutamente destacable, además de particular.
De hecho, la superficie de Ashwagandha, cuando la planta está completamente desarrollada, tiene pelos muy pequeños, que le dan tanto a la parte leñosa como a la herbácea un reflejo plateado característico, que es particularmente evidente cuando la planta se expone a la luz.
Como muchos otros ingredientes de Oriente, Withania somnifera también se utiliza en la medicina Ayurveda, una disciplina oriental que basa sus tratamientos e intervenciones medicinales en la idea de que la salud humana está fuertemente condicionada tanto por los comportamientos asumidos por el individuo como el entorno externo, previsto en su totalidad.
En particular, aunque se utilizan todas las fracciones de Withania somnifera, Ashwagandha se obtiene principalmente de las raíces de la planta, que representan la parte más leñosa y, en consecuencia, fibrosa. Además, según los investigadores, esta zona de la planta es especialmente rica en vasos linfáticos y pequeños conductos de intercambio, que justifican la acumulación de sustancias beneficiosas en su interior.
El uso de la planta está fuertemente arraigado en la cultura india: se han encontrado referencias relacionadas con el uso de Ashwagandha que se remontan a hace unos 2500 años. Desde entonces, no solo se consumieron hojas y raíces, sino también los frutos, que son comestibles y tienen una conformación que recuerda vagamente a la del tomate.
Actualmente, Ashwagandha se puede encontrar en la India en forma de especia, comercializada como polvo con el nombre de churna. Este polvo en particular tiene una excelente solubilidad en agua y, por esta razón, se usa a menudo para la preparación de soluciones y bebidas que se usarán cuando se considere necesario.
Como ya se mencionó anteriormente, varios investigadores han atribuido numerosas propiedades a Ashwagandha, todo debido al vasto grupo de sustancias biológicamente activas contenidas en la raíz y las hojas de la planta.
Por tanto, conviene explorar este conjunto de compuestos favorables al bienestar del organismo humano para conocer mejor sus propiedades, características y mecanismos por los que mejoran el cuerpo y la mente humanos.
Para qué sirve Ashwagandha
La ashwagandha se ha utilizado en la disciplina india conocida como Ayurveda durante muchos siglos, y en muchos casos las propiedades que se le atribuyen han sido confirmadas por estudios realizados de forma analítica por la comunidad científica.
Para comprender cuáles son las funciones del ginseng indio, en primer lugar es necesario conocer cuáles son los compuestos bioactivos que contiene. Nombrar cada uno de los compuestos químicos sería imposible, pero se sabe que estos se pueden agrupar en 4 categorías principales: lactonas esteroides (exclusivas de la planta), alcaloides, algunos aminoácidos esenciales y polisacáridos funcionales muy pequeños.
Una de las moléculas más particulares que contiene Ashwagandha es sin duda la withanina, que toma este nombre precisamente porque, hasta ahora, solo se ha encontrado en esta planta. Es una molécula lipídica, que comparte su estructura general con la del colesterol (aunque no de origen animal).
Precisamente en virtud de esta estructura particular, que la hace muy similar a algunas hormonas que se encuentran en el organismo, logra interferir con algunos fenómenos biológicos asociados al estrés y el malestar, favoreciendo así la liberación de moléculas asociadas a buen humor.
Gracias a estas características, la withanina contenida en Ashwagandha se ha incluido en la categoría de compuestos adaptógenos, que incluye todos aquellos metabolitos que son capaces de incrementar u optimizar la resistencia del cuerpo humano con respecto a algunos estreses provenientes de externo.
A partir de esta definición, es posible deducir cuál es una de las principales funciones que realiza Ashwagandha dentro del organismo humano. En concreto, gracias a sus propiedades antiestrés, el extracto de raíz de ginseng indio se correlaciona positivamente con un mejor rendimiento deportivo, así como con un mayor bienestar mental. Además de esta característica ahora totalmente confirmada, se están probando otras.
Ashwagandha para bajar de peso
Afirmar que Ashwagandha promueve la pérdida de peso en este momento no es del todo correcto. De hecho, no existen estudios científicos que demuestren o hipotetizan esta función, ya que -por lo que se conoce hasta ahora- ninguno de los componentes biológicamente activos que contiene el ginseng indio tiene propiedades termogénicas o estimulantes del sistema digestivo.
Al mismo tiempo, sin embargo, se sabe que Ashwagandha, en virtud de su alto contenido de lactonas esteroides, tiene propiedades anabólicas. Esto significa que, gracias a esta molécula, es posible favorecer el desarrollo del tejido magro (representado por los músculos) con respecto a la grasa, obteniendo así importantes ventajas en lo que respecta al rendimiento deportivo y la salud física.
Si se toma en las dosis adecuadas, Ashwagandha tiene la capacidad de promover el desarrollo muscular. Esto también puede traducirse en aumento de peso, pero en este caso hay que tener en cuenta que se ha producido la adquisición de masa magra.
Cuáles son las propiedades de Ashwagandha
Se ha mencionado que las moléculas contenidas en Ashwagandha pueden tener efectos beneficiosos en varios sistemas del cuerpo.
Estos efectos se han demostrado no solo in vitro, sino también en estudios in vivo en modelos animales, aunque para muchos de ellos no se han realizado ensayos clínicos específicos.
En detalle, se observó que los animales tratados con Ashwagandha nadaron durante más tiempo y con mayor energía que el grupo control, con un rendimiento significativamente mayor.
Gracias a su contenido en lactonas esteroides, el extracto vegetal es capaz de combatir muchos síntomas del estrés crónico. Esta condición se manifiesta de varias formas, tanto bioquímicas como conductuales.
En concreto, quienes padecen estrés crónico tienden a ser menos activos desde el punto de vista sexual, son más fácilmente irritables, tienen una mayor predisposición a la úlcera gástrica y pueden manifestar déficits cognitivos, además de manifestar considerables dificultades para mantener estables los niveles de glucosa en el sangre.
Bueno, a través de la interferencia con algunos procesos bioquímicos que involucran hormonas y que están asociados con estas condiciones, el extracto de Ashwagandha logra mantener los síntomas bajo control y mejorar las condiciones generales de vida de la persona en cuestión. Nuevamente, los resultados se observaron tanto in vitro como in vivo.
Además, Ashwagandha ha abierto recientemente una ventana en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson. En algunos estudios realizados en ratones, de hecho, se ha observado que los compuestos de naturaleza lipídica contenidos en Ashwagandha son capaces de inhibir o neutralizar la acción de algunos químicos asociados a la manifestación de la enfermedad.
En particular, el extracto ha demostrado ser muy útil en la lucha contra el haloperidol, un antipsicótico que, en concentraciones elevadas, puede provocar catalepsia.
Más allá de las importantes propiedades energizantes y antiestrés de las moléculas mediadoras contenidas en Ashwagandha, es importante centrar la atención en otra clase de compuestos bioactivos contenidos en el ginseng indio. Estos productos químicos, si bien representan un componente minoritario, cumplen una función que no debe subestimarse.
En particular, se trata de alcaloides y polisacáridos con un peso molecular limitado. En cuanto a los alcaloides, de hecho, es bueno saber que estos tienen una notable propiedad antioxidante, neutralizando así compuestos negativos que, acumulándose en el organismo, pueden ser la base de enfermedades como el cáncer.
Además, se atribuye a los mismos compuestos una acción antibacteriana, gracias a lo cual es posible combatir las infecciones y los síntomas relacionados, acelerando el proceso de curación. Al mismo tiempo, se ha observado que el extracto de la planta – a diferencia de lo que ocurre con otros antimicrobianos – no puede dañar las células eucariotas, solo contrarrestando el desarrollo de microbios.
Si bien la Ashwagandha tiene propiedades antisépticas, por otro lado es necesario destacar la presencia de polisacáridos de bajo peso molecular, que actúan como prebióticos. Esto significa que estas diminutas moléculas de origen vegetal son capaces de nutrir los buenos microorganismos que pueblan el intestino en particular, favoreciendo el correcto equilibrio.
Dado que la microbiota intestinal realiza muchas funciones importantes relacionadas con la modulación del sistema inmunológico y la prevención de enfermedades específicas mediante la liberación de compuestos bioactivos a la circulación, se puede afirmar que Ashwagandha, en concentraciones adecuadas, tiene propiedades inmunomoduladoras favorables a organismo humano.
Recientemente, también se ha planteado la hipótesis de una acción anticancerígena del extracto de Withania somnifera, pero en este momento se necesitan más investigaciones antes de que la preparación pueda declararse como un potencial anticancerígeno.
Beneficios de Ashwagandha
Si los resultados positivos de Ashwagandha se confirmaran aún más en el cuerpo humano a través de ensayos clínicos apropiados, sería posible definir el extracto como una verdadera panacea para la salud humana.
Los beneficios que se ha demostrado que Ashwagandha ejerce in vitro o en modelos animales se extienden a todo el organismo humano. Además de sus notables actividades neuroestimulantes y anabólicas, se supone que el ginseng indio tiene propiedades preventivas contra la enfermedad de Parkinson.
Además, Ashwagandha también podría tener efectos positivos en el tratamiento de algunas formas de cáncer, ya que los modelos experimentales muestran que la molécula puede bloquear su reproducción incontrolada.
Aún así, entre los beneficios que se pueden extraer de Ashwagandha no debemos olvidar los relacionados con el aparato sexual. A través de su función neuroestimulante y protectora, de hecho, también mejora la libido y optimiza el rendimiento sexual.
Finalmente, las propiedades antioxidantes e inmunoestimulantes de algunas de las moléculas contenidas en Ashwagandha podrían ayudar a optimizar la microbiota intestinal, mejorando su equilibrio y potenciando sus funciones protectoras frente al sistema inmunológico.
Antes de que podamos confirmar o refutar estas importantes propiedades de Ashwagandha, se necesitan más estudios científicos. Sin embargo, los investigadores especulan que los resultados que se obtendrán de futuras investigaciones serán interesantes y motivadores.
Ashwagandha, contraindicaciones y efectos secundarios
Hasta la fecha, se conocen algunos efectos secundarios de Ashwagandha. Por ejemplo, se aconseja a las mujeres embarazadas que no tomen ginseng indio, ya que, aunque no existe una confirmación oficial, algunas de las moléculas que contiene podrían provocar un aborto espontáneo.
No se deben subestimar las posibles interacciones con algunos fármacos. Por ejemplo, según algunos estudios in vitro, Ashwagandha podría potenciar el efecto de algunas moléculas psicoactivas, posiblemente provocando una adicción, así como incrementar la actividad de algunos antiinflamatorios.
Precisamente por este motivo, es recomendable consultar a un médico y realizar todas las pruebas necesarias antes de utilizar Ashwagandha.
Ashwagandha y tiroides
El ginseng indio generalmente no se recomienda para personas con hipertiroidismo. De hecho, se sabe que Ashwagandha concentra potencialmente la hormona tiroidea, lo que provoca los efectos adversos asociados con esta afección.
Por el contrario, esta propiedad podría ser útil para sujetos que padecen hipotiroidismo, pero incluso en este caso es necesario consultar a un médico o especialista, antes de iniciar un tratamiento específico.
Suplementos de Ashwagandha
En el mercado es posible encontrar muchos suplementos a base de Ashwagandha, o que lo contienen en concentraciones variables. Como ya se mencionó, en el caso del ginseng indio no se puede hablar de propiedades adelgazantes, incluso si las moléculas que contiene estimulan el anabolismo.
Por esta razón, es posible integrar Ashwagandha en suplementos multifuncionales, como Keto Actives. Estas soluciones, de hecho, no solo contienen moléculas termogénicas que favorecen la pérdida de masa grasa, sino también extracto de Ashwagandha que, por el contrario, favorece la formación y crecimiento de los músculos.
Dosis de Ashwagandha
Por el momento no es posible definir una dosificación general, ya que en su formulación también es necesario tener en cuenta las interacciones con otras moléculas, que podrían manifestar un efecto sinérgico o antagonista.
Por tanto, es bueno confiar en las indicaciones que se dan en el envase de los suplementos o soluciones farmacéuticas, sin superar nunca la dosis recomendada.
Opiniones
Sin duda, Ashwagandha puede ser muy útil, tanto para personas que quieren optimizar su rendimiento deportivo como para no. Sin embargo, debido a sus amplias propiedades y beneficios de alto espectro, Ashwagandha también se recomienda para cualquier persona que sufra de fatiga crónica o que desee obtener un beneficio del sistema nervioso.